祭壇にGОDZILLA…！ - ねこの事務所

　11月27日（木）

　午前０時、突然の訃報。兄者（あにじゃ）が亡くなった。

先月「63歳誕生日おめでとう、その後具合はどうですか」のラインメールしたじゃないの。返事がペコリのスタンプだけだったのが…気になったけれど…。

みのちゃんに静かに伝える。「…きっとアナタにはお世話になることになると思う…頼むね？」「うん。」

お風呂に入っていたパパにも伝える。「！ええ～⁉まだ若い…」と絶句。

みのちゃんとパパには取り敢えず寝てもらわなければ（体力温存）。わたしは眠れるはずもなくリビングのコタツに移動して、暗闇の中あれこれ考える。兄者（あにじゃ）家族は今頃、悲しみと戸惑いと混乱の中にいる事だろうと察する…わたしが今すべきことは…？

兄者のスマホからコンタクトを取って、息子ショウヘイとラインで繋がり連絡が取れるようにした。しばらくして状況を聞くと葬儀会館に移動したようだった。

夜明けにみのちゃんを起こして、取り急ぎ兄者に会いに行くことに。（パパにはひとまず仕事に行ってもらう。）

7時過ぎに到着。小さな家族葬の会館だった。

控室のような4畳半ほどのスペース。兄者は、腰高の（空調の効いた？）カプセルの中に寝かされており、まるで展示物のようだった。…なんだか…たじろぐ。戸惑いながら焼香する。そして、泣いて憔悴しきっている兄嫁やショウヘイから話を聞く。

イスがふたつしか無いし長居が出来そうもなかったので、パン屋さんの焼きたてパン（美味しいのがいいよね！）と温かいコーヒーを差し入れた。その後、一旦帰宅。

その日の午後、葬儀の日程が決まった。30日がお通夜、1日が告別式。

　11月28日（金）と29日（土）は、喪服の準備をしたり、身体を休めたりして過ごした。

その2日間は兄嫁達家族にとっても一旦休息となっただろう…（亡くなるまで看病が大変だったらしいから）。わたし達も、ももちゃんを亡くしたばかりだ…。

　11月30日（日）

　お通夜。

3日前はカプセルに入っていた兄者だったが、しっかり棺に納められ…きれいに整えられていた。（開いていたお口も閉じて）眠っているようで安心した。

祭壇にはゴジラが…！

幼い頃から怪獣が好きだった兄者…。皆の笑いを誘う。和尚も「これが例の…ですね？」とニコリとしていたので許可を取ったのだろう（棺にはＮＧ）。

儀式では、導師様（和尚）がお経を唱える中…兄嫁と息子2人が号泣で辛かった。

その後、導師様がそんな家族に「自分も父親（前住職）を64歳で亡くしました、すすり泣く息子さん達の気持ちは痛いほどわかる…明日は皆でしっかりと見送りましょう…云々」と言葉をかけてくれた。アラフィフくらいのまだ若い導師様だ（先代住職から引き続き両親の法事のお世話になっている）。寄り添ってくれている感が、ありがたい気持ち。

その後も、和尚は故人について「どんな方でした？どんなお父さんでした？」と性格やエピソードを家族に聞いて回った。明日の儀式の引導文にするつもりだろう。

すると次に和尚は、わたしの前に腰を屈めて「幼少の頃はどんなお兄さんでしたか？」と顔を覗き込んだ。そのとたん…わたしは涙があふれてしまった。だって、だって。その場は「夫」「父親」の立場が優先されていたし、わたしも兄嫁や甥っ子達を励ますことばかり考えていたから。…不意を突かれてしまった。

考えてみると兄者の63年の人生の前半部分を知る人は「妹」であるわたししか、その場にいなかった。

20歳頃の兄者。⤵　このオートバイの後ろに初めて乗っけてもらったのは…わたしだ。みんな知るまい。